José Micrófono: Cómo se inventó el aire acondicionado

José quiere saber más sobre los inventos y por eso no para de preguntarle cosas a su abuelo. Duda va, respuesta viene, y poco a poco vamos conociendo la historia del aire acondicionado.

–Abuelo, ¿cuál creés que fue el invento más importante?
–No podría elegir uno en particular, todos son importantes. Pero, por nombrar uno, digamos… el aire acondicionado.

–¿Qué tiene el aire? ¿Se rompió? ¿Nos vamos a morir de calor?
–Pará, fanático. Digo que el aire acondicionado es un invento importantísimo. ¿Sabés para qué se inventó?

–Seguro que había un señor que se moría de calor y se puso a pensar cómo hacer para no tener más calor, y vio la heladera y sacó cubitos y se los puso en la frente y se dio cuenta de que se mojaba todo. Entonces pensó: tengo que hacer algo más práctico y…
–¿Y?

–Y dejó la heladera abierta.
–No, no, vamos desde el principio. El tema de suprimir el calor en un ambiente ya era una preocupación de los egipcios que, por las noches, enfriaban grandes bloques de piedra en el desierto. Y después los acarreaban y…

–¿Armaban las habitaciones de la realeza?
–Así es. Esta inquietud se trasladó a través del tiempo hasta que, en 1842, el inglés Lord Kelvin inventó el principio del aire acondicionado. Este científico creó un circuito frigorífico hermético basado en la absorción del calor a través de un gas refrigerante.

–¿Así nomás? ¿Juntó las dos cosas y listo?
–No, como siempre te digo, observó. Observó que el calor se transmite de la temperatura más alta a la más baja... Por ejemplo...

–Cuando ponés una cucharita en el café caliente. ¿Qué pasa? ¡Se calienta!
–Exacto. Observó también que el cambio de estado de líquido a gaseoso absorbe calor... ¿Por ejemplo?

–Ponés la mano en alcohol y cuando éste se evapora sentís la mano fría, porque el alcohol al evaporarse le saca calor a tu mano.
–Bien. Y además observó que la presión está directamente relacionada a la temperatura, entonces…

–Inventó el aire acondicionado.
–No, recién en 1902, otro inventor, Willis Carrier, les dio uso práctico a las teorías de Kelvin y creó el primer sistema de aire acondicionado para solucionarle un problema a un imprentero de New York. En la imprenta los cambios de temperatura y humedad hacían que el papel se estirara y no se pudiera imprimir correctamente. Frente a este trastorno, Carrier diseñó una máquina que controlaba la temperatura y la humedad por medio de tubos enfriados.

–¿Y cómo funcionaba?
–Más o menos así: el aparato tomaba el aire de la habitación y lo hacía recorrer los tubos enfriados. Al enfriarse el aire, se condensaba la humedad, y el aire volvía al ambiente frío y seco.

–¡Qué invento! Ahora me pongo el aire a 22º, le pongo hielo al split y prendo la tele.
–Dos cosas: poner el aire a menos de 25º está mal. Consume mucha más energía. Pero, ¿para qué le vas a poner hielo al aire acondicionado?

–¿Cómo le voy a poner hielo al aire? Se lo voy a poner al postre “banana split” que me voy a comer. Me gusta bien heladito.