José Micrófono: Cómo se inventó el jabón

La vida cotidiana está llena de secretos. Hasta el baño tiene los suyos. De eso se trata la conversación entre José y su abuelo: de un invento que siempre viene bien tener a mano antes de bañarnos.

-José, bañate de una vez y hagamos algo, salgamos a dar una vuelta o no sé… ¿Qué te gustaría hacer?
–Quedarnos, abue, afuera llueve. Mejor me contás de algún invento importante para la humanidad. Pero primero me voy a bañar.

–¿Llevás toalla y champú?
–Sí.

–¿En el baño hay un producto resultante de la saponificación?
–¿De la qué?

–Un producto resultante de la saponificación.
–Hay una esponja, una loción para los piojos y jabón, pero eso que vos decís no hay.

–Sí hay, José, y es uno de los inventos más importantes de la humanidad. La saponificación es el proceso por el cual se fabrica jabón.
–Hubieras dicho jabón. ¿Para qué me la hacés difícil? A ver, contame.

–Es muy sencillo, el jabón se fabrica…
–No pará, abue, contá desde el principio.

–Bueno, 2.800 años antes de Cristo, en Babilonia, ya se conocía una sustancia que se obtenía de hervir grasas animales con cenizas.
–¿De animales muertos? ¡Qué asco!

–Y... sí.
–Además, la grasa y la ceniza no limpian; más bien, ensucian, ¿no?

–Sigo y después te explico: 1.500 años antes de Cristo los egipcios mezclaban aceites vegetales y animales con sales, y esa combinación la usaban para lavarse y tratar algunas enfermedades. Según los romanos, el jabón se originó en el Monte Sapo, donde eran sacrificados animales. La lluvia arrastraba una mezcla de grasa animal derretida y cenizas de madera hasta el suelo de barro a orillas del río Tíber. Las mujeres se dieron cuenta de que ese barro hacía que su lavado fuera más fácil. ¿No notás nada?
–Que en todas las épocas la gente se bañaba.

–No siempre fue así: después de los romanos, durante la época medieval, se perdió la costumbre de higienizarse. Y recién se retomó en el siglo XVI, cuando la gente volvió a hacer jabón en forma casera.

–No, no te creo. ¿La gente hacía el jabón en su casa?
–Sí, repito la pregunta: ¿no notás nada en todo lo que te conté?

–No.
–Sigo. En el siglo XVI el jabón llegó a América. Recién en el siglo XIX se industrializó un poco. Su uso se hizo masivo cuando, en el mismo siglo, se le quitó el impuesto que lo consideraba artículo de lujo.

–Abuelo, ¿por qué me preguntás si me doy cuenta de algo?
–Porque, desde 2.000 años antes de Cristo hasta ahora, la forma de hacer jabón es la misma, o parecida.

–¿La saponificación no se extinguió?
–No. Sigue haciéndose igual.

–Bueno, explicámela
–Es muy sencillo. Se coloca grasa animal o vegetal, se le agrega hidróxido de sodio y se lo mezcla con etanol.

–¿Se pone música mientras se trabaja?
–¿Cómo?

–¿No me decís que se pone etanol?
–Pero el etanol es un alcohol.

–Mirá vos, me sonó a grupo de rock. Seguí, porfi.
–Sigo: a la mezcla de grasas, hidróxido de sodio y etanol se la calienta durante unos 30 minutos y la sustancia que se obtiene es el jabón. ¿En qué te quedaste pensando?

–En cómo harán para ponerle las burbujas.